ijo de inmigrantes, Czerny nació en Checoslovaquia, pero creció en Canadá después de que sus padres emigraran allí en 1948. Se unió a la Compañía de Jesús en 1963, y su ministerio lo ha llevado a dirigir un instituto de derechos humanos en El Salvador y la Red Jesuita Africana contra el sida, que ofrece apoyo y atención a personas con VIH/sida en toda África. En el Vaticano, fue el representante de Francisco en materia de migración y posteriormente fue nombrado líder del departamento vaticano para la promoción del desarrollo humano. Algunos cardenales quizá no quieran otro papa jesuita, pero Czerny posee sólidas habilidades organizativas y experiencia global.